„Operation Bluebird“ war der erste Codename für ein äußerst kontroverses und geheimes Programm der US-amerikanischen Central Intelligence Agency (CIA) Anfang der 1950er Jahre. Es befasste sich mit Methoden der Gedankenkontrolle, Gehirnwäsche und Verhörtechniken .

Ziel war es, Wege zu finden, das menschliche Verhalten zu steuern, um beispielsweise Agenten gegen ihren Willen zu Handlungen zu bewegen oder um Geständnisse von feindlichen Spionen zu erzwingen . Es stellte den Startschuss für eine Reihe noch berüchtigterer Nachfolgeprogramme dar, die bis in die 1970er Jahre andauerten.

Das Programm begann im Jahr 1950 und durchlief mehrere Phasen:
- 1950 - 1951: Projekt BLUEBIRD: Die Anfangsphase. Hier lag der Fokus auf dem Einsatz von Hypnose, Drogen und anderen Techniken zur Informationsgewinnung und Verhaltenskontrolle .
- 1951 - 1953: Projekt ARTICHOKE (Artischocke): Unter diesem Namen wurde das Programm weitergeführt. Ein zentrales Ziel war nun die Frage: „Können wir eine Person dazu bringen, gegen ihren Willen unseren Befehlen zu gehorchen – selbst wenn es um den eigenen Selbsterhaltungstrieb geht?“ (z.B. Attentate) .
- 1953 - 1970er: Projekt MKULTRA: Die berüchtigtste und größte Phase. Unter dieser Bezeichnung wurden die Experimente massiv ausgeweitet . Hunderte von Tests mit der Droge LSD an ahnungslosen Personen fanden statt, um deren Wirkung auf die Psyche zu erforschen .

Die Forscher von „Bluebird“ und den Nachfolgeprojekten scheuten vor nichts zurück. Ihre Methoden waren extrem und oft illegal:
- Drogen: Die Verabreichung von LSD, Heroin, Meskalin und anderen halluzinogenen Substanzen, um Gedächtnisverlust, Verwirrung und Beeinflussbarkeit zu erzeugen .
- Hypnose: Es wurde erforscht, ob Menschen unter Hypnose zu Handlungen gegen ihren Willen gebracht werden können .
- Folter und Isolierung: Einsatz von Elektroschocks, sensorischer Deprivation (Isolation) und anderen psychischen und physischen Qualen .
- Biologische Waffen: Es gab Forschungen an Viren wie Dengue-Fieber, um „kurz- und langfristig lähmende“ Substanzen zu entwickeln .

Das wohl schockierendste Kapitel dieser Programme ist die Art und Weise, wie die Experimente durchgeführt wurden.
- Ahnungslose Opfer: Die Tests wurden nicht nur an Freiwilligen oder Gefängnisinsassen durchgeführt, sondern auch an völlig ahnungslosen Zivilisten in „Alltagssituationen“ .
- Verbindung zu NS-Verbrechern: Die CIA rekrutierte nach dem Zweiten Weltkrieg gezielt Wissenschaftler aus Nazideutschland, um von deren „Forschungsergebnissen“ aus Konzentrationslagern zu profitieren .
- Die Vertuschung: Als die Programme 1973 öffentlich zu werden drohten, ordnete der damalige CIA-Direktor Richard Helms die systematische Vernichtung der meisten Akten an .

Operation Bluebird und ihre Nachfolger sind ein dunkles Kapitel der US-Nachkriegsgeschichte und ein Paradebeispiel dafür, wie Geheimdienste in der Angst vor dem Kalten Krieg die Grenzen der Ethik überschritten . Die Enthüllungen führten in den 1970er Jahren zu öffentlichen Anhörungen im US-Kongress (Church-Komitee) und schließlich zu strengeren Regeln für Geheimdienste .